Une crue dévastatrice a frappé mercredi le district de Rasuwa, dans le nord du Népal, près de la frontière avec le Tibet. Le bilan provisoire fait état d’au moins 160 morts et de plusieurs centaines de personnes portées disparues, parmi lesquelles de nombreux touristes étrangers. Les recherches se poursuivent dans des conditions difficiles.
Une crue meurtrière près du Tibet
Le Népal est confronté à une importante catastrophe après une crue soudaine qui a dévasté une région montagneuse située près de la frontière avec le Tibet.
Selon la police népalaise, au moins 160 personnes ont perdu la vie. Plusieurs centaines d’autres sont toujours portées disparues alors que les secours poursuivent leurs recherches.
La catastrophe a notamment touché le district de Rasuwa, une zone fréquentée par des touristes et des travailleurs étrangers.
Les autorités n’ont pas encore établi avec certitude les causes exactes de la montée brutale des eaux. Selon le ministre népalais des Affaires étrangères, un séisme pourrait avoir provoqué un glissement de terrain, lequel aurait obstrué une rivière avant de provoquer une importante montée des eaux en aval.
Plus de 400 personnes portées disparues
Quelques heures après la catastrophe, le ministère népalais du Tourisme faisait état de 403 personnes non retrouvées, dont 341 étrangers.
De son côté, l’Office de tourisme népalais recensait 384 voyageurs portés disparus, parmi lesquels 111 personnes dont la nationalité devait encore être déterminée.
Le bilan reste donc provisoire et pourrait évoluer dans les prochaines heures au fur et à mesure que les autorités identifient les personnes recherchées.
De nombreux touristes étrangers recherchés
Plusieurs nationalités sont concernées par les disparitions.
Parmi les personnes recherchées figurent notamment :
- 142 ressortissants indiens ;
- 53 Ukrainiens, dont un groupe de 46 touristes avec lequel les autorités avaient perdu contact ;
- 17 Malaisiens, selon les données népalaises, tandis que les autorités malaisiennes évoquent 11 ressortissants avec lesquels les agences de voyage ont perdu contact ;
- 12 Britanniques voyageant avec l’agence Alpine Eco Trek ;
- 8 Sud-Coréens travaillant sur la construction d’une centrale hydroélectrique ;
- 4 Sud-Africains ;
- 3 Américains ;
- 1 ressortissante portugaise ;
- 1 ressortissant australien ;
- 1 ressortissant néerlandais.
Les autorités népalaises signalent également 93 Népalais portés disparus.
Des Français également concernés
La France suit également la situation de ses ressortissants présents dans le pays.
Le ministère français des Affaires étrangères a indiqué que 80 ressortissants français avaient signalé leur présence au Népal. D’autres Français de passage pourraient également se trouver dans les zones touchées.
À ce stade, les autorités françaises ne disposaient toutefois pas d’informations permettant de déterminer précisément si certains d’entre eux avaient été directement touchés par la catastrophe.
Le témoignage glaçant d’une jeune Française
Parmi les personnes ayant échappé à la catastrophe figure Lilah, une Française de 22 ans, partie au Népal pour un voyage d’un mois.
Avec son amie Anisha, d’origine népalaise, elle devait rejoindre Katmandou depuis la région de Chitwan afin de prendre son vol retour vers Paris.
Les deux jeunes femmes voyageaient en bus lorsqu’elles ont été confrontées à la crue.
« Si on était parties cinq minutes plus tôt, on aurait été avalées », raconte la jeune Française, décrivant une scène particulièrement violente.
La route s’est progressivement effondrée sous la puissance du courant. Bloquées pendant plusieurs heures et privées de réseau téléphonique, les deux amies ont assisté, impuissantes, à la destruction des infrastructures autour d’elles.
Les secours poursuivent les recherches
Les opérations de recherche et de secours se poursuivent alors que plusieurs personnes restent introuvables.
La situation est particulièrement complexe dans cette région montagneuse de l’Himalaya, où les glissements de terrain et les routes endommagées compliquent l’accès aux zones sinistrées.
Le Népal, destination majeure pour les randonneurs et alpinistes du monde entier, accueille chaque année de nombreux visiteurs attirés notamment par les treks et l’ascension de l’Everest.
Alors que les recherches continuent, les autorités restent mobilisées pour retrouver les personnes disparues et établir un bilan définitif de cette catastrophe.
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