Ce jeudi 24 septembre 2026, la République démocratique du Congo entamera sa campagne dans les éliminatoires de la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) 2027. Les Léopards recevront la Guinée équatoriale à Kinshasa, à l’occasion de la première journée. Pour cette rencontre, la RDC devra composer sans son gardien titulaire, Lionel Mpasi, blessé au tendon d’Achille le 5 septembre 2026, lors d’un match de Ligue 1 opposant son club, Le Havre AC, au Stade Brestois.

En l’absence de Lionel Mpasi, la sélection congolaise pourra compter sur l’un des trois gardiens convoqués par le sélectionneur Sébastien Desabre. Deux d’entre eux semblent en pole position pour débuter face au Nzalang Nacional : Dimitri Bertaud et Matthieu Epolo.

Le premier a acquis une solide expérience internationale. Il avait notamment profité de la blessure de Lionel Mpasi après la CAN 2023, disputée en Côte d’Ivoire, pour s’installer pendant un certain temps dans la cage des Léopards. Une responsabilité qu’il avait assumée avec sérieux, notamment lors des éliminatoires de la Coupe du monde 2026. Cependant, des difficultés rencontrées en club l’ont empêché de poursuivre sur cette lancée. Elles l’ont également privé de la CAN au Maroc et de la Coupe du monde, alors qu’il avait pris part à une grande partie des qualifications, ne manquant que trois rencontres. Le match retour face au Sénégal, disputé à Kinshasa et perdu par la RDC (2-3), reste notamment associé à cette période. Bertaud n’avait pas été totalement exempt de reproches lors de cette défaite.

Face à lui, Matthieu Epolo incarne la jeunesse et le renouveau. Intégré à la sélection depuis la fin de l’année 2025, le jeune gardien bénéficie également d’un temps de jeu conséquent en club. Il entame une deuxième saison consécutive comme portier titulaire du Standard de Liège, en première division belge.Très convaincant depuis qu’il a pris possession de la cage liégeoise, Epolo figure parmi les joueurs les plus en vue de son équipe. Il devra désormais confirmer ses qualités sous le maillot national. Le gardien n’a toutefois pas encore disputé de rencontre officielle avec les Léopards, et les éliminatoires de la CAN 2027 pourraient lui offrir cette opportunité.

Parmi les trois portiers présents aux États-Unis, il est le seul rescapé. Un élément qui pourrait jouer en sa faveur dans la décision du staff technique, soucieux de maintenir une certaine continuité.Desabre entretient le suspense.

Face à ce dilemme, le sélectionneur des Léopards, Sébastien Desabre, a entretenu le suspense ce mercredi 23 septembre 2026, lors de la conférence de presse d’avant-match.

Interrogé par les journalistes sur l’identité du gardien qui débutera face à la Guinée équatoriale, le technicien français est resté évasif.